Σύμφωνα με την Αμερικανικό Ψυχολογικό Σύλλογο (American Psychological Association) ψυχοθεραπεία είναι η διαδικασία κατά την οποία ο/η ψυχολόγος βοηθά τον θεραπευόμενο να βελτιώσει την προσωπική του/της κατάσταση, να ανακουφιστεί από τη λύπη και τη στενοχώρια και να επιλύσει τις κρίσιμες καταστάσεις που αντιμετωπίζει. Ο θεραπευτής υποστηρίζει την ψυχολογική ανάπτυξη και εξέλιξη του θεραπευόμενου, βοηθώντας τον/την να κάνει καλύτερη χρήση των αποθεμάτων και ικανοτήτων που διαθέτει ή δείχνοντάς του/της το δρόμο για την ανάπτυξη νέων μεθόδων που θα τον/την διευκολύνουν να βοηθήσει μόνος του/της τον εαυτό του/της.

Κατά την διαδικασία της ψυχοθεραπείας γίνεται χρήση ψυχολογικών και όχι φαρμακευτικών/βιολογικών μέσων και τεχνικών. Σημαντικό ρόλο παίζει η σχέση που αναπτύσσεται μεταξύ θεραπευτή-θεραπευόμενου, η οποία χαρακτηρίζεται, μεταξύ άλλων, από εχεμύθεια, αποδοχή, αμοιβαία εμπιστοσύνη και ειλικρίνεια.

Στόχος της ψυχοθεραπέιας είναι η αυτοανίχνευση, η αυτοκατανόηση και η αλλαγή της συμπεριφοράς του θεραπευόμενου.